又到了回答「圣诞老人为什么要给我们礼物」，「圣诞老人为什么不开车」，「圣诞老人的家里为什么那么多鹿」的日子了。
我问过的几个国际友人，占多数的说法是：今天我们看到的，坐着雪橇、身材圆胖、留着白胡子、身穿红衣服的圣诞老人，是可口可乐公司创造的。
今天有点空，我稍微查了一下，这个说法并不准确。可口可乐的 Haddon Sundblom 那些广告作品的确普及了圣诞老人的形象，但在这之前几十年，现在我们看到的圣诞老人形象就已经成型了。
但和中国过年的时候出来的各路大神不一样，圣诞老人不是从天而降，历史也确实不长。他被塑造或者说打造的过程，仔细看起来，其实更像是一个比初音未来还早的虚拟偶像养成的过程。
这一招，不可谓不妙。毕竟，为了保障人民群众喜庆祥和的节日气氛，还是虚拟偶像比较保险啊1。
13 世纪
Santa Claus 其实是 St. Nicholas 的非官方写法，源于荷兰语 Sinterklaas (Sint Nikolaas 的缩写)。
他据说是一名 4 世纪左右的希腊圣徒(他生活的地方现在属于土耳其) ，以秘密的馈赠而闻名，比如把钱放在鞋子里；也以公开的馈赠而闻名，比如给一个虔诚而贫穷的基督徒送了三份嫁妆，避免他的三个女儿成为妓女。
在俄罗斯 Novgorod 的 Lipnya 教堂里可追溯到 1294 年的 St. Nicholas「Lipensky」-来源
因为在现实生活里扮演了很多儿童的守护神，St. Nicholas 逐渐被构建为一个给小朋友送礼物的角色。在他的荷兰版本 Sinterklaas 的世界里，他被赋予了更多北欧和日耳曼人在 20 世纪基督教化之前崇拜的神 Odin 的形象：带着一根棍子，骑着一匹巨大的白马，在屋顶上空飞翔。同时还拥有一些淘气的帮手，他们在烟囱旁听着，知道屋子里的孩子们是好还是坏。
在整个中世纪，欧洲纪念 St. Nicholas 的节日通常在 12 月 6 日，非常流行。但是在 16 世纪的宗教改革之后，这种庆祝活动在大多数新教国家消失了：除了荷兰，那里对 Sinterklaas 的庆祝活动保留了下来。
17世纪
对现代圣诞老人形象的另一个重要贡献是 Father Christmas，也被称为 Old Father Christmas、Sir Christmas 或者 Lord Christmas。
这是英国民间传说里，跟留着大胡子的旧神 Woden 很相似的一个形象（基本上就是 Odin）。他通常代表节日期间快乐的精神，但与孩子或礼物没有任何关系。
英国最早的圣诞拟人化可以追溯到 15 世纪：一首圣诞颂歌提到了「Sire Christmas」。然后圣诞节作为「天主教迷信和无神自我放纵」的象征被禁止了一段时间。下面的版画则是在内战后，英国再次把圣诞节恢复为一个神圣的日子后不久出版的。
Josiah King 的《The Examination and Tryal of Father Christmas》(1686) - 来源
1810
尽管美国东海岸到处都是荷兰殖民者，但直到 19 世纪早期「Sinterklaas」这个名字才正式横跨大西洋，从而诞生了美国版的 Santa Claus。
独立战争之后，深受荷兰风俗文化影响的纽约（它以前叫做新阿姆斯特丹你们知道吧），St. Nicholas 的影响力与日俱增。1804 年，John Pintard，一个古文物研究者，创立了纽约历史协会，并推动 St. Nicholas 成为整个城市的守护神。1810 年 12 月 6 日，协会举办了第一次「St. Nicholas 日」晚宴，Pintard 委托艺术家 Alexander Anderson 画了一幅圣诞老人的肖像，并在晚宴上分发。
在 Anderson 的画像中，St. Nicholas 仍然是一个宗教人物。同时，画里他也开始把礼物放在炉边的长袜里，回报孩子们的善良。
John Pintard 委托 Alexander Anderson 画的 St. Nicholas(1810) - 来源
虽然「St. Nicholas 日」从来没有像平塔所希望的那样大行其道，但 Anderson 塑造的「圣诞老人」的形象却大行其道。
就在这几年，作家 Washington Irving 在他的讽刺小说《Knickerbocker’s History of New York》中写到了 St. Nicholas。他描绘的圣诞老人不再是昔日不苟言笑的主教：他欢快地驾着驯鹿拉的雪橇飞行，从烟囱里给小朋友带去礼物。
坐实圣诞老人形象的下一个关键步骤，是 1822 年 Clement Moore 写的题为《A Visit from St. Nicholas》的诗：它后来更为人所知的名字是《The Night Before Christmas》。
Moore 借鉴了 Irving 的描述和 Pintard 加入的荷兰元素，并从德国和挪威的传说中加入了更多类似 Odin 神的元素，创造了这个会眨眼、滑雪橇的圣徒，并且给他的飞行驯鹿起了名字。
1863
随着时间的推移，越来越多的人加入，让圣诞老人的形象更加立体。
其中 Thomas Nast 的贡献值得一提。
作为漫画家，Nast 在 1863 年出版的《Harper’s Weekly》上一幅名为《A Christmas Furlough》的大型插图里，为圣诞老人做了个定妆照：
1863 年《Harper’s Weekly》插图《A Christmas Furlough》的细节
在后来，Nast 在绘画中又给圣诞老人在北极安了个家：家里不但有制作玩具的工作室，还有一本大书，里面写满了淘气或乖巧的孩子们的名字。
1864
尽管 Nast 已经把驯鹿、雪橇等随身用具准备就绪，但那套著名的红色套装还没有准备好。在这段长达几十年的时间里，圣诞老人被描绘成各种颜色：蓝色、绿色和黄色。
比如 Moore 在 1864 年出版的诗《A Visit from St. Nicholas》里配的插画里，圣诞老人是这样的：
Clement Moore 的诗《A Visit from St. Nicholas》里的插图 - 来源
1868
到了 1868 年，Sugar Plums 的广告里，好像第一次让圣诞老人穿上了红色的夹克：当然，作为一个中国人，你不可能不注意到，他的帽子是绿色的。
而且他看起来忘了穿外裤。
Sugar Plums 的广告，第一次让圣诞老人（以及他的鹿）穿上了红色 - 来源
1881
转眼到了 1881 年，Nast 在这幅名为「Merry Old Santa」的插图中，为现代圣诞老人的形象一槌定音：
Thomas Nast 著名作品的彩色版本 - 来源
下面是他当时发表在 1881 年 1 月的《Harper’s Weekly》上的插图的完整版本：
1902
《绿野仙踪》一书的作者 L. Frank Baum 在一本名为《 The Life and Adventures Of Santa Claus》的书中详细阐述了圣诞老人的故事，并且增加了许多细节，这对于圣诞老人的传说的普及起到了很大的作用。
然而，从 Baum 这本书的封面，我们可以看出圣诞老人仍然不像今天一样需要被强制穿着红色制服出来上班。
《The Life and Adventures Of Santa Claus》(1902)第一版封面 - 来源
在这张由澳大利亚画家 Frank a. Nankivell 为 Puck 绘制的封面上，是我第一次看到圣诞老人跟今天的圣诞老人没有什么区别的造型（当然，好像又有点区别，hmmmm，圣诞老人请注意你的人设…）
Nankivell 在《Puck》的封面上画的 Stana Claus (1902) - 来源
1906
但红衣白领的形象，仍然没有稳定。我还是可以找到 1906 年加拿大多伦多百货商店的小册子里，圣诞老人穿着黑色领子衣服的图片：
Toronto 的 Eaton 百货商店圣诞商品名录 - 来源
可见，大家各自拉分支没有个主分支的开发方式，并不适合虚拟偶像的打造。
1913
在世界需要一个主分支的时候，插画家 Norman Rockwell 横空出世。在整个 20 世纪 20 年代，他绘制了许多圣诞老人的形象，是确定圣诞老人现代形象的关键人物。
下面是他在第一次世界大战前的一幅早期插图。
Rockwell 为《Boys’ Life》画的封面(1913) - 来源
下图则是 Rockwell 为《Saturday Evening Post》设计的许多圣诞老人主题封面中的两张。Sundblom 后来在可口可乐干的事情非常类似：就是为圣诞老人赋予非常人性化的一面，而不是像之前一味进行卡通化：
Norman Rockwell 的两个封面，左边的出版于 1920 年，右边的出版于 1922 年 - 来源
国际化
从一幅 1914 年的日本插图可以看出，Rockwell 版本的圣诞老人已经传播到了亚洲：
日本插画里的圣诞老人 - 来源
澳大利亚最早的圣诞老人图片，可以追溯到 1930 年：
1930 年 12 月 25 日《The Queenslander》的封面插图 - 来源
公众人物化
圣诞老人形象稳定之后，就已经开始干公众人物需要干的事情了。
比如在美国，这张一战的宣传照里，圣诞老人还只是打个辅助：
美国食品管理局的海报（1918） - 来源
到了二战，圣诞老人就直接参军了：
美国紧急情况管理办公室的海报（1942） - 来源
所以，孩子们，如果你们疑惑，大过节的，圣诞老人挨家挨户送礼物，也不开个车，多累啊。
你们的担心，是很对的：千万别当人类的神，连偶像都不要当2。